Унутар 10 дана у лудници Неллие Бли

Рођена Елизабет Цоцхран у мају 1864. у предграђу Питсбурга, Пенсилванија, Неллие Бли рано започела своју новинарску каријеру. Године 1885, у доби од 21 године, написала је анонимни одговор на мизогинистички новински чланак у локалним новинама, Тхе Питтсбургх Диспатцх . Издавач листа, импресиониран шаљивошћу писма, замолио је аутора да открије свој идентитет. Цоцхран је убрзо писао за Депеша , и пратећи традицију тог времена, усвојио је псеудоним. Одабрала је Нели Блај, лик у популарној песми композитора Стивена Фостера.

Бли је радио као истраживачки новинар за Депеша , фокусирајући се првенствено на женска питања. Затим је провела шест месеци путујући по Мексику, откривајући живот под диктатором Порфиријем Дијазом. Године 1887. преселила се у Њујорк, где су јој били потребни месеци да добије свој следећи посао, у Нев Иорк Ворлд . Тхе Свет , објавио Јосепх Пулитзер , специјализован за сензационалистичке и језиве приче које су га учиниле једним од најтиражнијих листова свог времена. Али је такође објавио тешке истраживачке радове, савршено пристајање за Блија.

Дала је све од себе да испланира свој тајни трик

Бли је са само 23 године била једна од неколицине новинарки у Њујорку. Одлучна да остави свој траг, прихватила је необичан — и опасан — задатак. Годинама су се ковитлале гласине о условима на једном од најозлоглашенијих места у граду, „лудилишту“ на острву Блеквел. Сада познато као Рузвелтово острво, Блеквел је био дом бројних јавних институција, укључујући затвор, убожницу, болнице за заразне болести попут малих богиња и азил.

Блиов уредник јој је предложио се обавезала у азил на 10 дана да разоткрију стварне услове, а Блај је одмах пристао. Радећи под лажним именом, узела је собу у пансиону и кренула да докаже да је луда. Лутала је ходницима и оближњим улицама, одбијала је да спава, несувисло је зезнула и викала, па чак и вежбала да изгледа „лудо“ у свом огледалу.

За неколико дана власници пансиона су позвали полицију. Бли је сада тврдио да је кубански имигрант, који пати од амнезије. Збуњени судија послао је Бли у болницу Беллевуе, где је осетила укус патње која је уследила, јер су затвореници у болници били приморани да једу покварену храну и живе у бедним условима. Када је Бли дијагностификована деменција и друге психичке болести, послата је трајектом на Блеквелово острво, у Ист Риверу.

Услови у азилу били су гори него што је замишљала

Првобитно изграђен да прими 1.000 пацијената, Блеквел је трпао више од 1.600 људи у азил када је Бли стигао у јесен 1887. Обимна смањења буџета довела су до оштрог пада неге пацијената, остављајући само 16 лекара у особљу. Али највише узнемирујућа од свега била је преовлађујућа мудрост тог доба у погледу узрока менталних болести и начина на који треба лечити пацијенте. Азили попут Блеквеловог сматрани су куриозитетима, где воле тражитељи узбуђења Чарлс Дикенс а други су могли да посете оне који су мислили да су „луди“. Лекари и особље са мало обучености — а у многим случајевима и са мало саосећања — наредили су оштре и бруталне третмане који су мало излечили, а много нашкодили.

Бли се брзо спријатељила са својим затвореницима, који су открили необуздано психичко и физичко злостављање. Пацијенти су били приморани да се купају у ледено хладним купкама и сатима остају у мокрој одећи, што је довело до честих болести. Били су приморани да мирно седе на клупама, без говора или кретања, током периода који су трајали 12 сати или више. Неки пацијенти су били везани ужадима и приморани да вуку кола као мазге. Храна и санитарни услови су били ужасни, са поквареним месом, буђавим, устајалим хлебом и често контаминираном водом. Они који су се жалили или пружали отпор били су тучени, а Блај је чак говорио о претњи сексуалним насиљем од стране опаких, тиранских запослених.

Блај је био шокиран када је открио да многи затвореници уопште нису били луди. Били су то недавни имигранти, углавном жене, ухваћени у систем за спровођење закона у којем нису могли да комуницирају. Други које је Бли срео у Блеквелсу и болници Беллевуе раније, пали су кроз пукотине у друштву са неколико мрежа социјалне заштите, завршивши само зато што су сиромашни, без породице која би их издржавала. На њен ужас, Блај је брзо схватила да иако многи од ових затвореника нису патили од менталних болести пре него што су стигли у азил, њихов третман им је нанео озбиљну психичку штету.

Блијево разоткривање имало је тренутне резултате

Бли-јеву насловницу је колега репортер умало разнео, али она је успела да га држи 10 дана, пре него што је њен уредник организовао њено ослобађање. Њени први чланци о њеним искуствима објављени су за неколико дана, а серија је постала издавачка сензација.

Месец дана након што су Блијеви чланци објављени, комисија велике пороте посетила је азил да истражи. Нажалост, болница и њено особље били су унапред обавештени. До доласка чланова жирија, азил је буквално почистио свој чин. Многи затвореници који су Блају дали детаље свог ужасног третмана били су пуштени или пребачени. Особље је негирало Блиове рачуне. Свежа храна и вода су донети, а сам азил је очишћен.

Упркос овом настојању да се заташка, велика порота се сложила са Блиом. Предлог закона који је већ био у разматрању, којим би се повећала средства за менталне установе, је прогуран, додајући скоро милион долара (24 милиона долара у данашњем новцу) буџету одељења. Особље које је злостављало је отпуштено, преводиоци су ангажовани да помогну пацијентима имигрантима, а направљене су промене у систему како би се спречило да они који заправо нису патили од менталне болести буду почињени.

Њено време у лудници помогло је у покретању Блиове каријере

Бли је брзо постао познато име и један од најпознатијих новинара на свету. Само две године након њеног излагања у лудници, поново је доспела на насловне стране када је поново креирала путовање описано у књизи пут око света за 80 дана , сама обилазећи глобус — и обарајући рекорд за недељу дана. Бли се повукла из новинарства након удаје за богатог бизнисмена. Касније се вратила писању, укључујући и боравак као страни дописник током Првог светског рата, све до своје смрти 1922.

Блиови подвизи и достигнућа постали су тема књига, представа и бродвејског мјузикла. Њено путовање кроз историју чак је овековечено у популарној друштвеној игри објављеној 1890. године, која је омогућила играчима да путују широм света са неустрашивим, смелим репортером.

Гледати Бекство из луднице: Прича о Нели Блај на Лифетиме Мовие Цлуб