Трагична прича иза 'Странге Фруит' Били Холидеј

У марту 1939. 23-годишњак Биллие Холидаи отишла до микрофона у Вест 4тх'с Цафе Социети у Њујорку да отпева своју последњу песму вечери. На њен захтев, конобари су престали да служе и соба је постала потпуно црна, осим рефлектора на њеном лицу. А онда је запевала, тихо својим сировим и емотивним гласом: „Јужна дрвећа доносе чудан плод, Крв на лишћу и крв у корену, Црно тело које се њише на јужном поветарцу, Чудно воће које виси са стабала топола...“

Када је одмор завршио, рефлектор се угасио. Када су се светла поново упалила, бина је била празна. Отишла је. И по њеном захтеву, није било биса. Овако је Холидеј извела „Странге Фруит“, коју ће одлучно певати наредних 20 година до своје преране смрти у 44. години.

„Чудно воће“ је првобитно била песма

Холидеј је можда популаризовао „Чудно воће” и претворио га у уметничко дело, али га је јеврејски комунистички учитељ и активиста за грађанска права из Бронкса, Абел Миропол, написао, прво као песму, а касније као песму.

Његова инспирација? Мееропол је наишао на фотографију из 1930. године која приказује линч двојице црнаца у Индијани. Висцерална слика га је прогањала данима и навела да стави оловку на папир.

Након што је објавио „Странге Фруит“ у публикацији синдиката наставника, Мееропол ју је компоновао у песму и проследио власнику ноћног клуба, који је потом представио Холидају.

Песма је Холидаи подсетила на њеног оца

Када је Холидеј чула стихове, била је дубоко дирнута њима — не само зато што је била црна Американка, већ и зато што ју је песма подсетила на њеног оца, који је умро у 39. години од фаталног обољења плућа, након што је одбијен из болнице јер је био је црнац.

Због болних успомена које је изазвала, Холидеј није уживала у извођењу „Странге Фруит“, али је знала да мора. „Подсећа ме на то како је поп умро“, рекла је она о песми у својој аутобиографији. „Али морам да наставим да је певам, не само зато што људи то траже, већ и зато што се 20 година након што је Поп умро, ствари које су га убиле још увек се дешавају на југу.

Протестна химна постала је Холидајев пад

Док су активисти за грађанска права и Црна Америка прихватили 'Странге Фруит', сцена ноћног клуба, која је првенствено била састављена од белих посетилаца, имала је различите реакције. Гледајући Холидејов наступ, публика би аплаудирала док их руке нису заболеле, док би они мање симпатични огорчено излазили кроз врата.

Један појединац који је био одлучан да ућутка Холидаја био је комесар Федералног бироа за наркотике Хари Анслингер. Познати расиста, Анслингер је веровао да су дроге узроковале црнце да прекораче своје границе у америчком друштву и да су црни џез певачи — који су пушили марихуану — створили ђавољу музику.

Када је Анслингер забранио Холидеј да изведе 'Странге Фруит', она је одбила, због чега је смислио план да је уништи. Знајући да је Холидаи уживалац дроге, натерао је неке од његових људи да јој подметну продајући хероин. Када је ухваћена да користи дрогу, бачена је у затвор наредних годину и по дана.

Након пуштања на слободу 1948. године, савезне власти су одбиле да јој поново издају дозволу за кабаре извођача. Прошли су њени дани у ноћним клубовима, које је толико волела.

И даље одлучна да настави, наступала је на распродатим концертима у Карнеги холу, али су је ипак прогањали демони њеног тешког детињства, које је укључивало рад у јавној кући заједно са својом мајком проститутком и она је поново почела да користи хероин.

1959. године, Холидеј се пријавила у болницу у Њујорку. Патећи од срчаних и плућних тегоба и цирозе јетре због деценија злоупотребе дрога и алкохола, певачица је била малаксала верзија себе. Њен некада искрен глас сада је увенуо и храпав.

Још увек вољан да уништи певачицу, Анслингер је натерао своје људе да оду у болницу и да је лисицама завежу за њен кревет. Иако је Холидеј показивала постепене знаке опоравка, Анслингерови људи забрањују лекарима да јој понуде даље лечење. Умрла је за неколико дана.

„Чудно воће” проглашено за „песму века”

Упркос њеној трагичној смрти, Холидеј има трајно наслеђе у свету џеза и поп музике. Постхумно је добила 23 Гремија и недавно је примљена у Националну кућу славних ритма и блуза.

Међу бројним песмама због којих се слави празник, „Странге Фруит“ ће увек бити једно од њених кључних дела. То јој је омогућило да узме оно што је првобитно било израз политичког протеста и претвори га у уметничко дело за милионе да га чују.

Године 1999 време означио 'Чудно воће' за 'песму века'.