Како је Алтхеа Гибсон пробила баријеру боја у тенису

28. августа 1950. 23-годишњак Алтхеа Гибсон крочио на један од спољних терена тениског клуба Вест Сајд у Форест Хилсу, Квинс, где се одржава национално првенство САД.

То није био први пут да се црни играч такмичио на догађају који је одобрила Асоцијација тениса на трави Сједињених Држава (УСЛТА) — та част је технички припала Реџиналду Виру на Источном турниру у дворани 1946.

Али то је био први пут да је црном играчу дозвољено да се такмичи са врхунским играчима у спорту на једном од његових премијерних шампионата, а Гибсон је требало да покаже белом тениском свету шта му је недостајало свих ових година.

Гибсон је у тенис уведен као проблематичан, али атлетски тинејџер

Гибсон је рођена 25. августа 1927. у градићу Силвер у Јужној Каролини, али није знала готово ништа о животу свог оца након што се отприлике три године касније преселила у Харлем у Њујорку.

Како је признала у својој аутобиографији из 1958. Увек сам желео да будем неко , Гибсон је била „дивља, арогантна девојка“ која је мрзела школу и била је више него способна да се брани песницама.

Такође је била врхунски спортиста, а након што је брзо савладала паддле тенис, изданак редовне игре рекет и лоптица, супервизор Полицијске атлетске лиге увео је 13-годишњакињу у локалну мрежу такмичарских тенисера.

Гибсон је пао под туторство Фреда Џонсона, једноруког професионалца у Харлемском тениском клубу Космополитан, и почео је да се такмичи у кругу скоро потпуно црначког америчког тениског савеза (АТА). Већ скоро шест стопа висока, витка тинејџерка преплавила је искусније играче својом сировом снагом, иако је многе од њих погрешила својим неспортским ставом.

Гибсонов пораз на АТА шампионату 1946. у Вилберфорсу, Охајо, дао је њеним критичарима прилику да дају израз фрустрацији. Али то је такође омогућило излагање пару лекара који играју тенис са југа, који су одатле преузели одговорност за развој чуда.

Поправила је своју игру и став док је тренирала ван куће

Крајем лета 1946. Гибсон се преселила у дом др Хуберта Итона у Вилмингтону, у Северној Каролини, где је наставила средњошколске студије и вежбала на дворишту свог домаћина. По завршетку школске године преселила се у Линчбург у Вирџинији да проведе лето са др Робертом В. Џонсоном.

Целогодишњи надзор претворио ју је у дисциплинованију младу жену, а истовремено јој је дао прилику да стално усавршава своје судске вештине. У лето 1947. освојила је прво од, како се испоставило, 10 узастопних АТА шампионата за жене.

Почетком 1949. године, након што су врата отворена за Веир, Гибсон је такође добила понуду да се такмичи на источном турниру у затвореном у њеном старом дворишту Харлема. Играла је довољно добро да стигне до четвртфинала, али за Итона и Џонсона, као и остатак АТА труст мозгова, овај генерацијски таленат је само загребао површину онога што је могла да постигне.

Америчка шампионка у тенису стала је у њену одбрану

Након што се Гибсонова такмичила у Еастерн Индоорс-у другу годину заредом 1950. године, њени АТА присталице су покушале да преговарају о њеном путу до водећег такмичења америчког тениса. Према Спортс Иллустратед , лидери УСЛТА су били пријемчиви за идеју да Гибсон интегрише држављанке САД, под условом да она прво докаже своје способности против „првокласних играча“ на другим турнирима.

Проблем са тим аранжманом је био у томе што ниједан турнир, осим оних које је регулисала АТА, није био вољан да је пусти кроз капију. Требало је а запаљиви едиторијал од бивше америчке шампионке Алице Марбле, објављене у издању од 1. јула Америцан Лавн Теннис Магазине , да скренемо одговарајућу пажњу на ову кваку-22:

„Ако Алтеа Гибсон представља изазов за садашње играчице, поштено је да се суоче са тим изазовом на теренима где се игра тенис“, написао је Марбле. „Али ако јој се ускрати шанса да успе или да не успе, онда постоји неискорењиви траг против игре којој сам посветио највећи део свог живота и био бих горко постиђен.

Оштре речи су дошле до неколико ушију, а Гибсону је одобрено учешће на националном првенству на шљаци у Чикагу, а затим и на турниру на источној трави у Њу Џерсију. Убрзо након тога, док је била у Вилберфорцеу да освоји своју четврту узастопну АТА титулу, сазнала је да је прихваћена на пољу америчких држављана.

Гибсон је умало победила врхунског играча на свом првом државном првенству САД

Гибсон је лако победила Барбару Кнап у свом дебију на националним турнирима, али њен наредни меч против актуелне шампионке Вимблдона Луиз Бро је заиста најавио њен долазак као сила са којом се треба рачунати.

Отресајући своју рану трему, Гибсонова је преузела контролу над својим снажним ударцима и повела са 7-6 у финалном сету да би заморну шампионку ставила на конопце. Међутим, мрачно небо изненада је изазвало силовиту грмљавину, прекинувши меч до следећег дана. Њена енергија и смиреност су освежени, Броугх је брзо освојила три узастопна гема и запечатила меч.

Ако није у потпуности дочекан од стране гледалаца — извршни секретар АТА Бертрам Бејкер касније присећани узвици 'Беат тхе н*****' на трибинама — Гибсонов наступ је ипак освојио доста обожавалаца, укључујући Дејвида Ајзенберга из Нев Иорк Јоурнал-Америцан .

'Учествовао сам у многим драматичним тренуцима у спорту,' Ајзенберг написао , 'али мало њих је било узбудљивије од наступа госпођице Гибсон против Мисс Броугх. Не зато што се играо сјајан тенис. Није. Већ због сјајног покушаја ове усамљене и нервозне обојене девојке и због начина на који стихије су јој одузеле њен велики тријумф“.

Критичари су се бацили на њен спор развој и релативно ћутање о друштвеним питањима

Више напретка дошло је када је Гибсон постао први црни играч који се такмичио на — и победио — на првенству добрих суседа 1951. у Мајамију. Тог лета је интегрисала свето терен Вимблдона у Алл Енгланд Лавн Теннис анд Црокует Цлуб, поново пруживши обећавајућу представу пре него што је попустила у трећем колу.

Међутим, није напредовала довољно брзо за оне који су очекивали брзи успон на врх светске ранг листе. Чак су и потенцијални савезници у црној штампи били непоштедни у својој критици, са Млазни магазин је назвао „Највећим разочарењем у тенису“.

Гибсонови проблеми са црним медијима делимично су проистекли из њене перципиране одговорности према друштву, при чему је спортисткиња више волела да пусти свој рекет да говори уместо пркосног става против неправде са којом се суочила.

„Никада себе нисам сматрао крсташем. Трудим се да дам најбоље што могу у свакој ситуацији у којој се нађем, и природно ми је драго када се нешто што радим покаже као корисно и важно за све Црнце — или, за то је важно, свим Американцима“, написала је у својој аутобиографији. „Али ја свесно не ударам у бубњеве због неког посебног циља, чак ни због црнца у Сједињеним Државама, јер осећам да је наша најбоља шанса да напредујемо да се докажемо као појединци.

Забринута за своју финансијску будућност у спорту који је ограничавао учешће на турнирима на аматере, Гибсон се пријавила за Женски војни корпус 1955. Међутим, њени планови су се променили када је касније те године изабрана да представља амерички Стејт департмент на турнеји по југоисточној Азији, искуство које ју је изложило гомили која је бодрила њене тениске егзибиције и оживела њен дух да настави да се труди да постане најбоља у игри.

Постала је прва црна играчица која је освојила титуле Француске, Вимблдона и САД

Гибсонова је 1956. почела на брзину, победивши на 16 од својих првих 18 турнира. Међу победама је био и револуционарни тријумф на француском првенству, чиме је Гибсон постао први црни тенисер — мушкарац или жена — који је освојио једну од четири главне титуле у појединачној конкуренцији.

Гибсонова, међутим, није могла да пренесе замах у Вимблдон, пошто је у четвртфиналу доживела разочаравајући пораз од Ширли Фрај пре него што је одскочила и освојила титулу у дублу. Штавише, чинило се да њено присуство и даље одбија многе фанове, са Сцоттие Халлом Сундаи Грапхиц посматрајући „неизговорену, неизражену, али анти-Гибсонову атмосферу“ која је окруживала њене мечеве.

Без обзира на унутрашње или спољашње препреке, Гибсон је била одлучна да их прогура 1957. Она је стигла одморна и опуштена на Вимблдон тог јуна, и овог пута није било заустављања покрета који је кулминирао победом у низу над Дарлин Хард за жене. појединачно првенство.

Годину дана након што је издржала хладан пријем од лондонске гомиле, девојка из Харлема се нашла како прихвата главну награду од краљица Елизабета ИИ и зарадила је бурне овације као краљица Вимблдона.

Забава је настављена у Њујорку, где је Гибсон постао тек други Црни Американац који је почаствован парадом селотејпа, после Јессе Овенс 1936. Коначно је победила на Државном првенству САД у септембру, пре него што је завршила годину као прва чланица своје трке која је освојила прво место на ранг листи спорта.

Наставила је да интегрише женски голф пре него што се вратила тенису

Још увек забринута за своје финансије, Гибсонова је одлучила да постане професионалац након што је поново освојила Вимблдон и државно првенство САД 1959. како би максимизирала своју зараду на врхунцу своје славе.

Те године је испоручила албум, Алтеа Гибсон пева , и појавио се у филму Тхе Хорсе Солдиерс , иако се показало да су оба једнократна улагања у та поља. Такође је потписала уносан уговор да игра утакмице пре или током полувремена кошаркашких утакмица Харлем Глобетротерса, али је убрзо изгубила велики део тог новца након што је покушала да направи своју несрећну професионалну турнеју.

Тражећи нови изазов и други пут ка финансијској стабилности, Гибсон је почео да се бави голф каријером раних 1960-их. Још једном је ушла у историју поставши прва црна играчица на турнеји Ладиес Профессионал Голф Ассоциатион (ЛПГА). И док су је њена природна моћ и атлетизам одржавали конкурентном, никада се није попела на врхунске нивое спорта.

Некадашња тениска шампионка се такође вратила свом старом спорту на крају деценије, са промењеним правилима како би се професионалцима омогућило да се такмиче заједно са аматерима за исплате на турнирима. Али до тада је изгубила превише терена од следећег таласа младих, елитних талената.

Њено наслеђе живи кроз црне шампионе који су уследили

У каснијим годинама, пријатељи су приметили да је Гибсонова све више огорчена због недостатка прилика које су пратиле њену каријеру, јер су многи њени стари вршњаци уновчили на турнејама или понудама за подучавање које су ретко прелазиле њен радар. „Одједном ми је синуло да моји тријумфи нису једном заувек уништили расне баријере, као што сам се — можда наивно — надала“, написала је једном приликом. „Или ако сам их уништио, поново су били подигнути иза мене.

Заиста, врата су остала тврдоглаво затворена за оне који су изгледали као Гибсон и надали се да ће пратити њене стопе. Артхур Асхе постао је следећи црни играч који је освојио велику титулу, на Отвореном првенству САД 1968, али ће проћи још 31 годину пре Серена Вилијамс изашао као победник на гренд слему.

Гибсон је барем живео довољно дуго да види Серену и њену сестру, Венера , покупите бакљу да постанете следећи велики шампиони црних. И док је право признање од америчког тениског естаблишмента споро стизало, њена статуа сада гледа на новију кућу УС Опена преко пута Флусхинг Меадовс Парка у Квинсу – подсетник и на њен импресиван рекорд против најбољих у свету свог времена, и на планине морала је да се пресели само да би заслужила ту прилику.