Џеси Овенс: Олимпијски тријумфи и олимпијске борбе

Јессе Овенс , олимпијски спринтер који обара рекорд и најбољи спортиста свог времена, провео је већи део свог живота борећи се са питањима расе. За разлику од других спортиста његове ере, Овенсов свакодневни живот је био дефинисан - и ограничен - његовом бојом коже. Претрпео је понижавајући третман иако је био поштован као најуспешнији спортиста дана, освојивши четири златне медаље на Олимпијским играма 1936. Адолф Хитлер је Немачка. Али расизам који је искусио у земљи на ивици етничког чишћења није био гори од онога са чим се суочио код куће у Сједињеним Државама.

Годинама након што је његова атлетска каријера прекинута, Овенс је издржао личну борбу, што га је довело до тога да награди богатство над принципима док је критиковао лидере грађанских права касних 1960-их. У деценији пре његове смрти, његова филозофија о расним односима је напредовала и он је коначно заговарао покрет за грађанска права.

ПРОЧИТАЈТЕ ЈОШ: Како је Џеси Овенс осујетио Хитлерове планове за Олимпијске игре 1936.

Овенс се у школи суочио са расном дискриминацијом

Овенс је рођен као Џејмс Кливленд Овенс у Оукланду, Алабама, 1913. године, најмлађи у породици од 10 деце. Када је имао 9 година, његови родитељи су преселили породицу у Кливленд, Охајо, у потрази за бољом економском шансом. Тамо је Овенс открио своју страст и таленат за трчање. У средњој школи упознао је тренера за кога је веровао да га је поставио на пут ка спортском успеху. Касније у средњој школи, изједначио је светски рекорд у трци на 100 јарди и скоку у даљ, као и нови рекорд у трци на 220 јарди.

Овенс је похађао државни универзитет у Охају, где се наставио са његовим атлетским успехом, али су расизам и дискриминација који су били уобичајени 1930-их постали штета за његове тренинге и трке. За разлику од својих саиграча, Овенс није смео да живи у кампусу јер универзитет није имао смештај за црне студенте. Нити је добио стипендију, привилегија која би била стандардна за сваког белог спортисту његовог калибра. Када је путовао са тимом да се такмичи, морао је да остане у одвојеним хотелима и да једе у одвојеним ресторанима од остатка тима на стази у држави Охајо.

Овенс је освојио четири златне медаље на Олимпијским играма у Берлину 1936. године

Овенс је био веома успешна звезда колеџа, али је своју славу заиста стекао на Летњим олимпијским играма 1936. у Берлину, Немачка. Међународно спортско такмичење било је препуно политичких контроверзи које је углавном наметнуо Хитлер. Хитлерово приређивање игара је углавном имало за циљ да покаже превласт белаца, а само присуство успешног црног спортисте представљало је претњу. А ипак Овенсов наступ на Олимпијским играма није био сличан ниједном пре, или после. Освојио је четири златне медаље и поставио нове светске рекорде у трци на 200 метара, скоку у даљ, штафети на 400 метара и изједначио светски рекорд у трци на 100 метара.

Његов боравак у Немачкој показао је Овенсу да је за њега као Црнца могућ другачији живот. За разлику од куће у Сједињеним Државама, у Немачкој, Овенс је тренирао, путовао и боравио у истим хотелима као и његови бели саиграчи. У Сједињеним Државама, Овенс је замољен да се вози хотелским теретним лифтом како би стигао на пријем који се одржава у његову част. По повратку у Сједињене Државе, Овенс је био суочен са новим изазовима. Није дошао кући на дочек који се очекивао за овако победничког олимпијца. Није позван у Белу кућу и лично је увређен што му председник није понудио никакве почасти Франклин Д. Роосевелт . „Након што сам се вратио кући са Олимпијских игара 1936. са своје четири медаље, постајало је све очигледније да ће ме сви лупити по леђима, хтети да се рукују са мном или да ме одведу у свој апартман. Али нико ми није хтео да понуди посао“, рекао је касније. Због времена проведеног у обуци и такмичењима на олимпијском нивоу, Овенсови академици су патили, а он је проглашен неподобним да се такмичи на универзитетском нивоу. Одустао је од свог образовања и почео да тражи друге могућности за каријеру, од покретања црначке бејзбол лиге до отварања предузећа за хемијско чишћење. Три године након олимпијског успеха, прогласио је банкрот.

Упркос златним медаљама, Овенс је још увек био студент и морао је да пумпа бензин током лета да би издржавао своју породицу. Овенс је осуђен јер је одустао од аматерске атлетике у потрази за финансијском добити у другим областима. Међутим, он је тврдио да је његова рука била присиљена дискриминаторском политиком са којом се суочавао током своје спортске каријере, као што је то што није имао право на стипендије на колеџу и стога се борио да стисне наставу између тренинга и рада како би платио свој пут. У интервјуу 1971. године, он се директно обратио критици, рекавши: „Имао сам четири златне медаље, али не можете појести четири златне медаље. Тада није било телевизије, велике рекламе, реклама. У сваком случају, не за црнца.”

Овенс је подржао покрет за грађанска права

Чинило се да су његова искуства након 1936. обликовала његову филозофију о расним односима у Сједињеним Државама. Овенс је веровао да Црнци треба да се боре за власт економским, а не политичким средствима. Године 1968, када су Томи Смит и Џон Карлос славно поздравили црнце док су примали своје медаље на Летњим играма у Мексико Ситију за трку на 200 метара, Овенс је говорио против њих. „Црна песница је бесмислен симбол. Када га отворите, немате ништа осим прстију — слабих, празних прстију. Једини пут када Црна песница има значај је када је новац унутра. Ту је моћ“, рекао је тада Овенс.

У старијој доби, чинило се да се његова филозофија развила у супротном правцу, а он је говорио у корист покрета за грађанска права и чак је критиковао своје претходне изјаве. Године 1980. Овенс, доживотни пушач, умро је од рака плућа.